Avec sa taille miniature, son allure robuste et sa crinière en bataille, le poney Shetland est l’un des poneys les plus populaires et les plus reconnaissables au monde. Ne vous fiez pas à sa taille : c’est un petit équidé costaud, intelligent et parfois très rusé. Il est autant un merveilleux compagnon pour les enfants qu’un poney d’attelage, de concours ou de loisir.
🌬️ Origines : des terres sauvages des Shetland
Le poney Shetland est originaire des îles Shetland, au nord de l’Écosse. Ces îles balayées par les vents et au climat rude ont façonné un animal à la robustesse exceptionnelle. Il y vit depuis des siècles, voire des millénaires : on estime qu’il est l’une des races équines les plus anciennes d’Europe.
Il aurait été influencé par des poneys celtiques primitifs, croisés avec des chevaux scandinaves amenés par les Vikings. À l’époque industrielle, il a été exporté pour travailler dans les mines, en raison de sa petite taille et de sa force étonnante.
➡️ Le stud-book du poney Shetland a été créé en 1890 au Royaume-Uni. Il est aujourd’hui réparti en deux types principaux : le Standard et le Miniature.
🔍 Morphologie : un concentré de puissance
Le poney Shetland est l’un des plus petits poneys au monde, mais aussi l’un des plus solides pour son gabarit.
Taille :
- Jusqu’à 1,07 m au garrot pour les standards
- Certains spécimens miniatures mesurent moins de 85 cm
Silhouette :
- Tête large et expressive, avec de petits yeux vifs
- Encolure courte et musclée
- Dos court, reins solides
- Croupe large et arrondie
- Membres courts, très robustes
- Sabots durs, bien adaptés aux terrains rocheux
Robes :
Toutes les robes sont acceptées (sauf pie tacheté de type Appaloosa), ce qui donne une grande variété visuelle :
- Bai, noir, alezan, gris, isabelle, pie, rouan, crème…
👉 Le Shetland arbore une épaisse toison hivernale qui le protège des pires intempéries, avec une crinière souvent dense et bouclée.
🧠 Tempérament : une forte tête dans un petit corps
Le Shetland est réputé pour son caractère… disons, bien trempé !
Traits de caractère :
- Intelligent (parfois trop !)
- Vif et curieux
- Têtu, indépendant
- Attachant et joueur
- Très proche de l’humain, s’il est bien éduqué
Il est idéal pour les enfants, à condition d’avoir une éducation ferme mais douce. Mal encadré, il peut devenir filou ou manipulateur. Mais bien traité, c’est un compagnon formidable, loyal et malin.
🏇 Utilisation : bien plus qu’un poney pour enfants
Grâce à sa robustesse et son caractère enjoué, le Shetland est extrêmement polyvalent malgré sa petite taille.
Usages les plus courants :
- Équitation enfantine, dès le plus jeune âge (balades, baby-poney, pony-games)
- Attelage, même en compétition (très apprécié pour sa force et sa vivacité)
- Spectacles équestres, grâce à son look irrésistible
- Compagnie / médiation animale
- Liberté, travail à pied, clicker training (il apprend vite)
👉 Les Shetlands sont souvent les premiers poneys des tout-petits, mais ils peuvent aussi être de vrais poneys de sport en attelage ou d’expo.
🌾 Entretien : rustique, mais attention à l’excès
Issu d’un environnement pauvre et rude, le Shetland a un métabolisme très économique. Il nécessite peu d’apports… mais trop, c’est dangereux.
Ce qu’il lui faut :
- Vie au pré avec abri : il supporte très bien le froid
- Foin de qualité et herbe contrôlée : attention au surpoids et à la fourbure
- Pieds souvent laissés nus : sabots résistants
- Toilettage régulier, surtout en hiver (il fait beaucoup de poil !)
Le Shetland peut vivre très longtemps, souvent jusqu’à 30 ans, voire plus.
📉 Un poney très populaire… mais parfois victime de son succès
Parce qu’il est petit et mignon, le Shetland est trop souvent considéré comme un jouet. Ce n’est pourtant pas un poney miniature décoratif, mais un vrai équidé, avec des besoins, une éducation, et une personnalité forte.
De nombreux Shetlands sont malheureusement mal entretenus ou utilisés sans considération de leur bien-être. Il est essentiel de respecter son intelligence et ses besoins physiques, même s’il semble « mignon ».
📌 En résumé
Le poney Shetland, c’est : ✅ Un poney petit mais costaud
✅ Une personnalité affirmée, vive et intelligente
✅ Un compagnon idéal pour les enfants bien encadrés
✅ Un atout pour l’attelage, le spectacle, la médiation
Il est rustique, amusant, parfois coquin, mais toujours attachant. Il mérite autant de respect qu’un grand cheval, et peut offrir des années de complicité et de fous rires.