Figure emblématique des Andes, le lama (Lama glama) est bien plus qu’un simple animal de bât. Camélidé domestique aux allures nobles et au caractère parfois fantasque, il occupe depuis des millénaires une place centrale dans la culture des peuples sud-américains. Aujourd’hui, il séduit aussi en dehors de son territoire d’origine, de l’élevage européen à la médiation animale.
Découvrons ensemble ce camélidé au long cou, au regard doux… mais à la salive redoutée !
📍 Origines et histoire
Le lama est un camélidé d’Amérique du Sud, domestiqué depuis environ 4 000 à 5 000 ans par les civilisations précolombiennes des Andes, notamment les Quechuas et les Aymaras. Il descend du guanaco, un camélidé sauvage, et a été sélectionné pour ses qualités de porteur, de laine, et de compagnon rustique dans les régions montagneuses du Pérou, de la Bolivie, de l’Équateur et du Chili.
Il formait, avec l’alpaga, un pilier de l’économie andine avant même l’arrivée des Espagnols.
🧬 Fiche d’identité
- Nom scientifique : Lama glama
- Famille : Camélidés
- Taille au garrot : 1,10 m à 1,30 m
- Poids adulte : 120 à 200 kg
- Espérance de vie : 15 à 25 ans
- Durée de gestation : Environ 11 mois
- Nom du petit : Cria
Le lama se distingue par son cou long et souple, son museau allongé, ses grandes oreilles en forme de banane et son pelage variable, allant du blanc au noir en passant par toutes les nuances de brun et de gris.
🧠 Comportement et caractère
Contrairement à la caricature souvent véhiculée, le lama n’est pas agressif par nature. C’est un animal intelligent, curieux, calme, mais qui aime qu’on respecte sa tranquillité.
Traits comportementaux :
- Grégaire : il vit en troupeau, a besoin de congénères
- Hiérarchisé : les mâles peuvent se battre pour la dominance
- Routiné : il apprécie les habitudes et les repères
- Cracheur sélectif : le lama crache entre congénères pour établir l’ordre social, rarement sur les humains sauf en cas de stress ou de conflit
Son intelligence et sa mémoire en font un animal facile à dresser, notamment pour le portage ou la marche en laisse.
🧳 Rôle et usages traditionnels
Dans les Andes, le lama est un animal polyvalent. Il a longtemps constitué une ressource essentielle dans des environnements hostiles :
- Animal de bât : il peut transporter 25 à 30 kg sur de longues distances en montagne
- Fournisseur de laine : sa toison est plus grossière que celle de l’alpaga, mais utile pour les cordes, tapis, sacs…
- Compagnon rituel : il tient une place symbolique importante dans la culture andine, utilisé dans les cérémonies et offrandes traditionnelles
Les lamas ne sont pas traditionnellement traités comme des animaux à viande, bien que cela puisse varier selon les régions.
🌱 Alimentation et mode de vie
Herbivore ruminant, le lama se nourrit principalement de :
- Herbe et foin
- Feuilles, écorces
- Plantes de montagne
Rustique, il a une faible empreinte écologique :
✔️ Il mange peu
✔️ Ses coussinets n’abîment pas les sols
✔️ Ses excréments sont secs et peu odorants, utilisables comme fertilisant
Un abri contre la pluie et le vent, un espace clôturé, et une présence sociale (autres lamas ou camélidés) lui suffisent pour être heureux.
🌍 Le lama dans le monde aujourd’hui
Longtemps limité aux Andes, le lama est désormais présent sur tous les continents, notamment en :
- Europe (France, Suisse, Royaume-Uni)
- Amérique du Nord (Canada, États-Unis)
- Australie et Nouvelle-Zélande
En France, on le retrouve dans des fermes pédagogiques, centres de médiation animale, ou comme animal d’agrément dans les campagnes. Il est aussi utilisé pour des randonnées avec portage en montagne.
🧘♀️ Lama et médiation animale
Grâce à son tempérament doux et sa taille imposante mais rassurante, le lama est de plus en plus présent dans les thérapies assistées par l’animal :
- Il aide à apaiser l’anxiété
- Il facilite le contact social
- Il stimule la motricité et la communication chez les enfants et les personnes âgées
Il est également utilisé dans les projets éducatifs et de sensibilisation à la biodiversité.
⚠️ Recommandations pour l’élevage
- Jamais seul : le lama a besoin de vivre avec au moins un congénère
- Tonte annuelle : pour éviter la surchauffe en été
- Vaccination, parage des ongles et vermifuge : à assurer régulièrement
- Mâles entiers à surveiller : leur comportement peut être dominant ou imprévisible en période de rut
L’élevage de lamas est généralement facile, écologique et gratifiant, mais il nécessite une bonne compréhension de leurs besoins spécifiques.
🔎 Le saviez-vous ?
- Le mot « lama » vient du quechua, langue ancestrale des Andes.
- Les lamas ne possèdent pas de cornes, de sabots, ni de dents supérieures à l’avant.
- Ce sont des animaux silencieux, qui communiquent par postures, grognements, petits cris ou sifflements.
📌 En résumé
Le lama, c’est un pont vivant entre nature et culture. Camélidé résilient, il incarne les traditions andines tout en trouvant une place nouvelle dans nos campagnes modernes. Intelligent, doux, rustique, il fascine autant qu’il apaise, et reste l’un des animaux les plus attachants et utiles issus de l’histoire de la domestication.