C’est une petite victoire pour la biodiversité mondiale : cinq canetons d’une espèce extrêmement rare, le harle huppard (aussi appelé harle du Brésil, Mergus octosetaceus), sont nés au zoo de Prague le 29 janvier dernier. Une naissance non seulement précieuse, mais aussi historique : c’est la toute première fois que cette espèce donne naissance à des petits en dehors de son habitat naturel d’Amérique du Sud.
Deux mâles et trois femelles ont vu le jour, et leur arrivée représente une lueur d’espoir pour cette espèce qui flirte dangereusement avec l’extinction.
Une espèce méconnue… et pourtant unique
Le harle huppard est un canard piscivore reconnaissable à sa huppe élégante et ses habitudes bien spécifiques. Il s’agit du seul harle vivant dans l’hémisphère sud, et l’un des oiseaux aquatiques les plus menacés au monde. Selon l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), sa population ne comptait que 249 individus en 2019.
Cette espèce a longtemps été considérée comme éteinte dans les années 1950, jusqu’à la redécouverte d’une population survivante. Mais son habitat reste extrêmement vulnérable : la construction de barrages, la pollution des rivières et la déforestation sont autant de menaces qui pèsent lourdement sur son avenir.
Le pari audacieux du zoo de Prague
C’est en 2023 que le zoo de Prague a accepté de relever un défi de taille : accueillir cinq couples de harles huppards venus du Brésil. Mais attention, cette espèce délicate ne peut pas vivre en groupe : chaque couple a besoin de sa propre volière et, surtout, d’un environnement reproduisant au plus près ses conditions naturelles – eaux claires à débit rapide, notamment.
« C’était une décision difficile », reconnaît Antonin Vaidl, conservateur des oiseaux au zoo. Mais le pari semble déjà porteur de promesses, avec cette première reproduction réussie.
Et maintenant ?
Ce premier succès ravive les espoirs d’un programme de reproduction plus large. Le zoo de Prague envisage déjà de collaborer avec d’autres parcs zoologiques européens, afin de créer une population viable en captivité, dans le but ultime de réintroduire un jour l’espèce dans la nature.
« Nous avons réussi avec le premier couple cette année, et d’après le comportement des autres couples, nous avons bon espoir d’en voir d’autres bientôt », se réjouit Antonin Vaidl.
Une naissance qui vaut de l’or
Chaque petit harle huppard né à Prague est bien plus qu’un simple caneton : c’est un ambassadeur de son espèce, un symbole de résilience, et une preuve tangible que les efforts de conservation peuvent porter leurs fruits. Dans un monde où tant d’espèces disparaissent dans l’indifférence générale, ces cinq canetons nous rappellent que chaque vie compte, et que chaque geste pour la nature peut faire une différence.