Rustique, endurant, doux et incroyablement singulier, le poney islandais (souvent appelé cheval islandais) est bien plus qu’un simple équidé. Véritable symbole de l’Islande, il séduit aujourd’hui cavaliers de loisir comme amateurs de randonnées sportives. Focus sur un cheval à la fois ancestral et étonnamment moderne.
🇮🇸 Origines : un cheval au sang viking
Le cheval islandais est l’une des races les plus pures au monde. Il descend directement des chevaux amenés en Islande par les Vikings entre le IXe et le Xe siècle. Une fois sur l’île, la race a évolué en isolement total : depuis plus de 1000 ans, aucun cheval n’a été importé, et un cheval qui quitte l’Islande n’a plus le droit d’y revenir.
Ce confinement naturel a permis de préserver une race extrêmement homogène, résistante au climat rude, et dotée de caractéristiques uniques que l’on ne retrouve chez aucun autre équidé.
🔍 Morphologie : petit, costaud, et parfaitement adapté
Bien que souvent appelé poney en raison de sa taille, l’Islandais est considéré comme un cheval à part entière par ses éleveurs, notamment en Islande.
Taille :
- Entre 1,30 m et 1,45 m au garrot en moyenne
Corps :
- Tête expressive, profil droit ou légèrement convexe
- Encolure courte et musclée
- Dos fort, reins solides
- Poitrail large, croupe musclée
- Sabots très résistants, adaptés aux terrains volcaniques
Robes :
- L’Islandais se distingue aussi par la variété incroyable de robes : plus de 40 couleurs reconnues et 100 variantes !
- Bai, noir, alezan, gris, isabelle, rouan, palomino, silver dapple…
- Les robes pie sont fréquentes et spectaculaires
🧬 Particularité unique : le tölt et l’amble volant
Ce qui rend le cheval islandais vraiment exceptionnel, ce sont ses allures supplémentaires, en plus du pas, trot et galop classiques :
🏇 Le tölt :
- Allure à quatre temps, extrêmement confortable
- Pas de phase de suspension
- Permet une vitesse allant du pas rapide au petit galop
- Très stable : le cavalier ne rebondit presque pas
- Parfaite pour la randonnée longue distance
🐎 L’amble volant (skeið) :
- Allure à deux temps, rapide et spectaculaire
- Seuls certains chevaux en sont capables
- Principalement vue en compétition
- Ressemble à un galop décomposé avec mouvements latéraux synchronisés
Ces allures sont naturelles pour les chevaux islandais. Certains sont « tölteurs » (à 4 allures), d’autres « cinq allures », capables d’exécuter aussi l’amble volant.
🧠 Tempérament : rustique et gentil
Issu d’une sélection naturelle stricte (seuls les plus forts survivaient au climat islandais), le cheval islandais est rustique, frugal, solide mentalement et physiquement.
Traits de caractère :
- Calme, même en extérieur
- Curieux et joueur
- Très sociable, habitué à vivre en troupeau
- Volontaire et travailleur
- Facile à manipuler, adapté aux cavaliers de tous niveaux
C’est un cheval fiable et sûr, souvent monté sans mors, qui crée facilement une belle relation de confiance avec son cavalier.
🏞️ Un cheval taillé pour la randonnée (et plus encore)
Le cheval islandais est avant tout un cheval de loisir et d’extérieur. Grâce à son tölt confortable, il est plébiscité pour les randonnées longue durée, y compris sur terrains difficiles.
Disciplines possibles :
- Trekking équestre / Randonnée
- Tölt en loisir ou en compétition
- TREC, équitation de travail
- Dressage (de base)
- Jeux à pied / liberté
- Courses d’amble (dans les pays nordiques)
Les compétitions spécifiques aux Islandais se basent sur les allures et la qualité d’exécution du tölt ou de l’amble.
🌿 Mode de vie et entretien
L’Islandais est un cheval extrêmement rustique. Il supporte des températures très basses, conserve un épais poil d’hiver, et a un métabolisme économe.
Conditions idéales :
- Vie au pré toute l’année, avec abri
- Foin à volonté, attention à l’herbe trop riche (risque de fourbure)
- Pas besoin de ferrure pour la plupart : ses sabots sont très solides
- Suivi de santé classique (dentisterie, vermifuge, vaccins)
👉 Attention : c’est un cheval qui peut être sensible à certaines maladies étrangères, n’ayant pas été exposé à autant de pathogènes que les races continentales. D’où le protocole d’importation très strict en Islande.
🌍 Le poney islandais dans le monde
Aujourd’hui, on trouve des chevaux islandais dans plus de 30 pays. Les plus grandes communautés d’éleveurs hors d’Islande se trouvent en :
- Allemagne, Danemark, Suède, Pays-Bas
- France : plus de 1 500 chevaux islandais enregistrés
- États-Unis et Canada
Des compétitions internationales (comme les Championnats du Monde de Cheval Islandais) sont organisées tous les deux ans, mettant en valeur la qualité du tölt et de l’amble.
📌 En résumé
Le cheval islandais est un véritable trésor nordique :
- Petit par la taille, grand par le cœur
- Unique au monde grâce à ses allures supplémentaires
- Idéal pour le loisir, la randonnée et la complicité
Il allie la robustesse du poney à l’élégance d’un cheval d’allure, et reste fidèle à son héritage viking.